白濁液

古代ギリシアに始まり、中世を通じてヨーロッパの医学を支配した四体液説は、身体を血液・粘液・黄胆汁・黒胆汁の四つで説明しました。四つのうち二つは色で名指され、一つは手触りで名指されています。成分の話は一つも入っていません。当時の観察者に使えたのは、目に映る色と、指に残る粘りと、匂いだけでした。分類とは、その時代に取れる情報の形をそのまま写したものだという事実が、この四つの名にはっきり出ています。

白濁液という三字は、同じ方法で組まれています。積まれているのは、白という色、濁という状態、液という類です。三つの層を積み上げただけで、中身については何も言いません。近代以降に書き言葉のなかで組み立てられた語であり、辞書の見出しに堂々と立つ一般語というより、必要に応じて連結された複合です。それでも、は・く・だ・く・え・き——六拍のこの語が採っている命名の方式は、古代の分類法と同じ地平にあります。二千年を隔てて、見えるものだけを頼りに名づけるという型が、そのまま反復されている。

古代の儀礼が白い液体に与えた場所は、この命名法と無関係ではありません。インドの灌頂の儀礼では、神像に乳や水や蜜を注ぎかけます。乳は今日も供物として用いられ、注ぐという所作そのものが祈りの形式になっています。エジプトの供養の定型句にはパンとビールが繰り返し現れ、供物のリストは目に見える品目の羅列として刻まれました。中国の思想が精という字に託したものも、身体の内側を巡る何かとしてであって、成分としてではありません。

白い液体が聖なるものと結びつきやすかった理由の一つは、保存がきかないことだと考えられます。乳は放っておけば数刻で酸敗し、匂いが変わり、分離します。穀物や布と違って蓄えられないものを捧げるとき、その行為は取り返しがつきません。惜しまずに手放すという構図が儀礼の骨格になるのは、対象が保たないからです。器に注がれた白い液が、注いだ瞬間から刻々と別のものへ変わっていく——この時間の短さが、供物としての価値を作っていた面があります。

白を単なる色として扱わない体系もありました。中国の五行説では、白は西に配され、金に、秋に、そして肺に結びつけられます。色は位置であり、季節であり、臓腑でもある。ある物が白いという観察が、方角と時期と身体の一部を同時に呼び出す網の目に組み込まれていたわけです。この体系のなかでは、白と名指すことは分類の入口であって、記述の終点ではありませんでした。現代の三字語が白を用いるとき、そこに残っているのは網の目を失った色だけです。名づけの型は継承され、型を支えていた宇宙論だけが抜け落ちています。

名づけの方式は、対象より長く生き延びます。四体液説は医学の学説としては退けられましたが、粘液質や胆汁質という気質の語はいまも生き残っています。白濁液という語もまた、色と状態と類を積むという古い型を、現代の書き言葉のなかで無意識に踏襲しています。中身を言わずに見え方だけで名指すやり方は、素朴なようでいて、対象を確定させずに扱えるという利点を持っています。古代の分類が長く使われたのも、おそらく同じ理由によります。