爪先

踵を上げて立つとき、体重のほとんどは足指の付け根から先の、ごく狭い面積に集まります。支持面が小さくなるぶん重心は絶えず揺れ、足首から下の筋が細かく働き続けて姿勢を保ちます。安定を捨てるかわりに、身長がわずかに伸び、足首の可動域が伸展の側へ振り切れます。この不安定な立ち方を、日本語は身体の末端の名で呼びました。バレエの技法史でも、この立ち方が確立するのは十九世紀に入ってからで、それまでの舞踊は踵の側に重心を残していたと言われています。

「つま」という音は、日本語のなかで思いのほか広く働いています。着物の裾の左右の端は褄、建物の棟と直角に交わる側の面は妻と書いて、切妻造や妻入りという語に残ります。端という意味の「つま」がこれだけの語群を作っているのは確かです。足の先の「つま」については、爪の意とみる説と、この端の意に連なるとみる説の双方が挙げられてきました。後者を採れば、この語は端を意味する語にさらに「先」を足していることになります——端の、そのまた先。同じ方向を二度重ねて指し示す構えが、語形そのものに残っているわけです。

精神分析が二十世紀のうちに手放さなかった着眼の一つに、対象は最初から全体としては現れない、というものがあります。乳幼児にとっての他者は、はじめ良い部分と悪い部分に割れた断片として体験され、それらが一人の人物へ統合されるまでには時間がかかる——クラインが部分対象という言い方で記述したのはこの過程でした。ウィニコットが一九五〇年代に取り上げた移行対象も、毛布の縁や布の切れ端といった、対象の全体からすればごく周辺の部分です。世界は端から掴まれます。

修辞の側から見ると、ここで起きているのは換喩です。ヤコブソンは失語症の二つの類型を検討する過程で、似ているものへ移る運動と、隣り合うものへ移る運動を区別しました。全体のかわりに部分を、人のかわりに持ち物を置く型は後者にあたります。臨床の記録が細部を捨てられない理由も、この線上にあるのでしょう。症例史を読むと、面接の日の天候や、患者が握っていた小物の質感といった、要約に耐えない細部が残されています。要約すれば消えてしまい、消せば何も分からなくなります。分析の記述は、その扱いにくさを引き受けたまま書かれてきました。

日本語の語彙のほうも、この部位に独特の役割を割り振ってきました。爪先立ちは背伸びの姿勢を指すと同時に、音を立てずに歩く態度の名でもあります。坂の勾配をわずかに上る道は爪先上がりと呼ばれ、足裏の傾きだけで地形を測る言い方になっています。いずれも、身体の末端で環境を読むという構えを前提にしています。とりわけ音を殺した歩みは、意図を隠す行為でありながら、隠していること自体を姿として露わにします。忍ぶ足取りが物語のなかで繰り返し描かれてきたのは、秘密が身体の輪郭に現れる数少ない場所だからでしょう。

足の末端という部位が、身体の記述のなかで繰り返し前に出てくるのは偶然ではないはずです。視野の周縁にあって自分ではよく見えず、地面に最初に接し、最後に離れます。中心から最も遠いという条件が、そのまま、境界に立ち会う条件になっています。この語が端に「先」をもう一度重ねているのは、そこが単なる末尾ではなく、身体が世界と交渉を始める最前線だからでしょう。名づけの重複は、無駄な念押しではなく、方向を指し続けるための構えでした。