劣情

「劣」という字は、少と力を組み合わせた形です。力が足りないこと、他に及ばないことを表し、劣等、劣悪、優劣といった熟語に共通の意味を与えています。この字を頭に置いて心の働きを名指した語が、ここで扱う一語です。日本語で「情」を後半に持つ複合語を並べてみると、愛情、心情、人情、旅情、抒情——評価が中立か、むしろ好意的なものが多数を占めます。前半に否定的な評価語を据える型は、この系列のなかでは少数派です。語の作りそのものが、対象を指し示す前に採点を済ませています。

感情に名前を与える作業は、感情をそのまま報告する作業ではありません。同じ身体の状態が、どの語で呼ばれるかによって別の経験として扱われるからです。手持ちの語彙が細かい人ほど自分の状態を細かく区別して報告するという傾向は繰り返し報告されており、語彙の粗さがそのまま経験の粗さとして現れることも指摘されています。不快という一語しか持たない者にとって、苛立ちと落胆と気後れは同じ一つの状態です。名前は後から来て、経験の形を決めます。

この語が名指しているのは、一次の感覚ではありません。何かに惹かれたという事実に、それを評価する視線が重なった状態です。認知の側から見れば、これは二階建ての処理にあたります。対象を処理する系と、自分の処理を監視する系が同時に走り、後者が前者に低い値を返す。二つの処理が競合すると反応が遅れることは、文字の意味と色名が食い違う課題での反応時間の増大としてよく知られています。惹かれながら惹かれた自分を減点している状態も、同じ種類の負荷を抱えています。そもそも注意の配分には、意図によらず外から奪われる成分があります。視野の周辺で急に動いたものや、他と際立って違う特徴を持つものは、探そうとしていなくても処理の順番を横取りします。惹かれること自体は、多くの場合、選択の結果ではありません。

評価は、しばしば遅れて到着します。自分が何かをしようと意識したタイミングと、脳内で準備の活動が始まるタイミングを比べた実験が一九八〇年代に報告され、準備の活動のほうが先行するという結果が論争を呼びました。この解釈は今も定まっていません。ただ、意識が事後的につじつまを整える場面があること自体は、ほかの多くの現象からも支持されています。恥や後ろめたさが行為の最中ではなく少し遅れて立ち上がるという実感は、この遅延と無縁ではないでしょう。

似た現象を指す語を並べると、採点の位置の違いが見えてきます。欲、情欲、色情、性欲——これらは対象と働きを名指すだけで、値をつけません。前半に「劣」を置いた語だけが、名指すと同時に低い点を与えます。この語を選んだ人は、その瞬間に採点者の椅子に座ることになる。近代の道徳的な語彙が心の動きへ序列を持ち込んだ方法を、たった一字がいまも記録しています。同じ「少」と「力」の組から出た劣等という語が、心理学の用語として翻訳され広まったことも思い合わされます。二十世紀の初めに提唱された劣等感という概念は、力の不足そのものではなく、不足しているという認識のほうを主題にしていました。語が先にあり、感じ方はそのあとで形を整える——この順序は、書き手にとって扱える材料でもあります。