立ち松葉

アカマツやクロマツの葉は、二本が根元で一つに束ねられて出てきます。針状の葉が二本一組になる形式を二葉と言い、ゴヨウマツのように五本組の種もあります。束ねている部分は葉鞘と呼ばれ、若い枝ではこの鞘がはっきり残ります。地面に落ちた松葉を拾えば、多くは二本が付いたままか、鞘の跡を残して分かれています。二本でありながら一本の付け根を持つ——この形が、道具や技法の名に繰り返し借りられてきました。松葉杖、松葉いぶし、松葉くずしと、借用の範囲は道具から技法まで及びます。

立っている状態は、静止ではありません。直立している人の足裏にかかる圧力の中心は、じっとしているつもりのときでも絶えず前後左右に移動しています。姿勢動揺と呼ばれるこの微細な揺れは、目を閉じると大きくなります。視覚が失われたぶんを、内耳の平衡感覚と、足裏や関節から届く深部感覚が補うためです。立位の維持は、倒れかけては戻すという修正を毎秒繰り返す作業として実現されています。

姿勢を支えているのは、ふくらはぎの奥にあるヒラメ筋をはじめとする抗重力筋です。これらの筋は瞬発的な出力よりも持久性に向いた線維の比率が高く、長い時間の低い張力に耐えられるように作られています。それでも、立ち続けることの代謝コストは座位より高くなります。加えて、立位では血液が重力に従って下肢へ移動します。頸動脈や大動脈弓にある圧受容器がこの変化を検出し、心拍数と末梢の血管抵抗を上げて脳への血流を保ちます。急に立ち上がったときの立ちくらみは、この調節が間に合わなかった場合に起こる現象です。呼吸も姿勢に応じて変わります。臥位では腹部の内臓が横隔膜を押し上げますが、立位では重力に従って下がるため、横隔膜の位置も下がり、安静時に肺へ残る空気の量は増えます。同じ人の同じ肺が、立つか横たわるかだけで違う容積で働いているわけです。

二本の脚は、骨盤という一つの構造で束ねられています。左右の寛骨が仙骨を挟んで閉じた輪を作り、上半身の重さをここで受けて二本へ配分する仕組みです。松葉の葉鞘が二本の針葉を一点にまとめているのと、力学的には似た役割を負っています。ただし植物の鞘と違って、この束ね目は動きます。片側へ重心を移せば骨盤は傾き、腰から上の脊柱がその傾きを打ち消すように反対へ曲がります。安定は剛性ではなく、この連鎖する補正によって作られている。

二人が立位で接触するとき、それぞれの補正は相手の補正と噛み合わせなければなりません。一方が重心を移せば、支えている側の足裏の圧中心もただちに動きます。閉じていた二つの制御系が、接触点を通して一つの系に変わる——臥位でも座位でも起こらない事態です。名の後半に選ばれた松葉が指しているのは、おそらく形の相似だけではないでしょう。根元で束ねられていなければ二本は別々に倒れるという、その一点のほうです。二葉松の針葉は、鞘を外せば同じ長さの二本の針でしかありません。落ちた松葉が二本のまま地面に残るのは、鞘が枯れてもしばらく形を保つからです。松葉を敷き詰めた林床が滑りやすいのも、この二本組の形が互いに噛み合わずに転がるためだと説明されます。