抱き上げ

日本語の複合動詞で後項に立つ「上げる」には、はっきり違う二つの働きがあります。ひとつは空間的な上昇で、持ち上げる、押し上げる、引き上げるがこれにあたります。もうひとつは完遂を示す用法で、書き上げる、鍛え上げる、仕上げるがそうです。この語が担うのは前者だけで、どれだけ長く抱き続けていても「抱き終える」の意味には転じません。だ・き・あ・げ の四拍のうち、後半の二拍がひたすら向きだけを指定している——そういう作りになっています。

近い形の語を並べると、指定の細かさが見えてきます。抱き寄せるは水平方向の求心を、抱きしめるは圧の増加を、抱き込むは包囲を表します。垂直の軸を持つのはこの一語だけで、しかもこの語だけが重力を相手にしています。持ち上げられる側の質量が、意味の内側にあらかじめ組み込まれているわけです。腕が支えている重さの分だけ、語のほうも重くなっていると言えます。

読みの分岐にも同じ性格が現れています。抱くという動詞には、だく、いだく、かかえるという複数の読みがあり、抽象的な目的語をとるときは「夢をいだく」「疑念をいだく」のようにいだくへ寄ります。ところが抱き上げるという複合形は、ほぼ例外なく「だきあげる」と読まれ、いだき上げるという形はほとんど用いられません。上へ運ぶという指定が入った途端に、語は物理的な読みのほうへ固定されます。重さのある対象しか受けつけない語だから、抽象へ流れる読みが締め出されたと考えられます。

この動作が可能な期間は、相手の身体そのものによって閉じられます。乳児の体重は出生時のおよそ三キロから、一歳でその三倍近くまで増えます。増加はその後も続き、ある時点で片腕では支えきれなくなり、やがて両腕でも足りなくなります。持ち上げられる経験は人生の最初期に極端に偏っていて、しかも本人はその大半を覚えていません。頻度が高いのに記憶に残らない経験というものが、発達の初期には束になって置かれています。

発達心理学が見てきたのは、これが単なる移動ではないという点です。腕に乗せられると視野の高さが一気に変わり、床から見上げるしかなかった空間が、大人の目線と同じ高さで開けます。同時に、身体の傾きと加速度を知らせる前庭の感覚に強い入力が入ります。運ばれている最中の乳児は泣き声が減り、心拍も落ち着くという報告があり、似た反応は他の哺乳類の仔でも観察されています。運ばれる側が静かでいるほうが生き延びやすかった時間の長さが、この反応の背後にあると考えられています。身体像は、こうして外から動かされる経験の積み重ねのうえに輪郭を得ていきます。

数十年が過ぎると、かつて持ち上げられた側が持ち上げる側にまわります。介護の現場では移乗の手順が体系化され、腰への負荷を減らす姿勢や、支点の取り方や、相手の重心をどこに集めるかが教えられています。語のほうは向きを変えません——主語だけが入れ替わり、同じ四拍がそのまま繰り返されます。名詞形が切り出しているのは、抱くことでも下ろすことでもなく、そのあいだの上昇だけです。始点も終点も持たない一瞬に、日本語はこうして名を与えました。