雄芯

一七三〇年代、リンネは植物を雄しべと雌しべの数と配置によって分類する体系を提出しました。数えやすく、覚えやすく、現場で使える方式でしたが、記述の言葉に婚姻の語彙が持ち込まれていたため、学界の外でも読まれ、風紀の側から非難する声も出ました。同時代のある学者は、若い読者に見せられない体系だとして強く反発したと伝えられます。分類の便宜として立てられた枠組みが、性の管理という別の回路に接続してしまった例です。近代の性文化史には、この種の取り違えが繰り返し現れます。

日本語の術語のほうは、幕末以降に洋学の翻訳を通して整えられました。定着したのは雄蕊・雌蕊という組で、蕊——蘂とも書きます——は花の中心部を指す専用の字であり、日常の語彙にはほとんど顔を出しません。ある部分にだけ専用の字を割り当てるという処置は、その部分が他のどことも混同されないように囲い込む処置でもあります。植物学は、花の内側を数えて分類する必要があったからこそ、この字を手放せませんでした。数えるという作業は、まず取り違えないことを前提にしています。

雄芯という表記は、その囲いをまたいでいます。芯のほうは日用の字です。ろうそくの芯、鉛筆の芯、林檎の芯、綿の詰まった芯地——並べてみると、周りを取り去っても残る部分、燃やしても最後まで形を保つ部分、柔らかいものの内側で硬さを担当する部分という含みが浮かびます。蕊を芯に替えたことで、この語は花の器官という群れから抜け出し、中心・核・残るものという別の語彙群へ移りました。読みは変わらず、意味も通じ、しかし辞書の見出しからは外れます。もっとも、この差し替えはまったくの無関係な字を持ってきたわけでもありません。芯は草冠に心を組んだ字であり、蕊のほうは草冠の下に心を三つ重ねた形です。共通の部品を保ったまま、数だけが三から一へ減っている——置き換えとしては、これ以上ないほど滑らかな手つきです。

こうした操作が積み重ねられてきたのには理由があります。近代日本の出版統制のもとで、性を語る側は直接の語を避け、隣接する分野から語彙を借り続けました。借り先はいつも実用の分野でした。植物学にも鉱物学にも、料理にも工芸にも建築にも、既に精密な語彙が揃っていたからです。表記を一字だけ差し替えるという方法は、そのなかでも費用がもっとも低い部類に入ります。新語を作る手間も、比喩を説明する手間もかからず、字面の見慣れなさだけが残ります。禁じられた語を避けるための技法が、結果として語彙の層を厚くしてきたのは、性文化史ではよく見られる皮肉です。

ただし、この置き換えには具合の悪いところが一つあります。典型的な花の構造では、中心に立つのは雌しべのほうで、雄しべはその周囲に環をなして並びます。芯という字が主張している位置は、実際の配置とは合っていません。専用の字を捨てて日用の字を選んだ瞬間、この語は器官の名としての正確さを手放し、そのかわりに中心があるという別の主張を引き受けました。比喩が事実より強く働く場面を探すなら、ここはかなり分かりやすい例になります。一字が語っているのは花のつくりではなく、名づけた側が何を中心と見なしたかのほうです。