快感

漢語の熟語を見渡すと、快の字は速度の側へ大きく張り出しています。快速、快刀、快足、快走——滞っていたものが解けて事が進む状態を、この字は繰り返し引き受けてきました。病が軽くなることを快癒、快方と言うのも同じ系統です。訓で読めば「こころよい」で、こ・こ・ろ・よ・いの五拍になります。心の在りようを指す和語の層と、詰まりが取れて速く進むという漢語の層が、一字のなかで隣り合っているわけです。

快感という二字は、そこに感の字を据えました。か・い・か・んと数えれば四拍、快楽もか・い・ら・くの四拍で、音の長さは揃っています。それでも重心の置き方は違います。楽の字は続いている状態を名指し、感の字は受け取る一点を名指します。結びつく動詞も分かれていて、快感のほうは走る、覚える、得ると馴染み、快楽のほうは求める、耽る、追うと馴染みます。前者は到来する側に、後者は向かっていく側に置かれています。

和語の側に目を移すと、この意味を担う名詞がほとんど育たなかったことに気づきます。こころよさ、ここちよさといった形容詞由来の名詞化があるだけで、快感に一対一で当たる固有の和語は見当たりません。感覚を名詞として切り出し、数えたり比べたりできる対象に変える操作は、二字の漢語がまとめて引き受けました。医学や心理学の用語が明治以降に同じ形で整えられたことと、この空白は無関係ではないでしょう。

一九五四年に報告された動物実験は、この語の周辺にある通念を作りました。脳に細い電極を植え、レバーを押すと微弱な電流が流れる仕掛けを与えると、動物はそれを押し続けます。押す回数は餌や水を得るための行動を上回ることがあり、刺激された領域はやがて快中枢と呼ばれるようになりました。脳のどこかに快の座があるという図式は、おおむねこの実験から広がっています。

その後の研究は、この図式を二つに割りました。ドーパミンの働きを落とした動物は、餌のあるほうへ出向かなくなります。ところが口に入れてやると、甘味に対する定型的な口もとの反応はそのまま残りました。求めることと味わうことは別々の系に支えられている——一九九〇年代以降、この分離は欲することと好むことという対で整理され、好むことのほうはオピオイド系の限られた領域が担うと報告されています。快中枢と呼ばれた場所が強めていたのは、そこへ向かう駆動のほうだったことになります。

報酬に関わる系は、痛みの回路とも一部を共有しています。痛みの経験は、どこがどれだけという感覚の成分と、それをどれほど厭わしく感じるかという情動の成分に分けて記述されてきました。後者に関わる領域は、快の側を調べる実験でも活動が報告されています。同じ場所が両方に応じるという事態は、二つが同じものだという意味ではありません。強度の軸ではなく、価値づけの軸を扱う部品が共通しているというだけのことです。

回路の話を通したあとで語彙に戻ると、日本語がかなり早くから同じ切れ目を持っていたことに気づきます。快感は感の字によって受け取りの側に錘を置き、追いかける運動をほとんど含みません。快楽のほうは、求める主体を必ず連れてきます。二つの語が指す範囲は重なりながら、文のなかでの立ち位置が違うわけです。求めている最中と、届いてしまった一点。書き分けの根拠は、語感だけでなく脳の側にも用意されています。