嬌声

愛嬌という語は、もとは愛敬と書き、あいぎょうと読む仏教の語だったとされます。仏や菩薩が慈悲深く柔和に見えるすがた、その相を指す言い方でした。それが中世以降にあいきょうと読まれるようになり、敬の字が嬌に入れ替わっていきます。慈悲の相を指していた語が、人好きのする愛らしさのほうへ移っていく過程で、女偏の一字が呼び込まれました。この字は、その移動の到達点に立っています。

嬌の字は女と喬から成り、喬のほうは木が高く伸びるさまを表します。高さを含んだ部品が、そのまま高い音域を指す語の中心に据わっている——重なりとしてはできすぎていますが、字が作られた事情と語が使われる場面は、もちろん別の話です。読みを数えれば きょ／う／せ／い の四拍で、拗音のきょを一拍、長音のうを一拍と数えます。四拍のうち最初だけが厚く、あとは母音が続いて薄くなります。声に出すと、語形そのものが高いところから落ちてくるように響きます。

声の高さは、生涯を通じて一定ではありません。多くの言語圏で、乳児に向けた話しかけは基本周波数が高く、抑揚の幅が広く、発話が短くて反復的になることが報告されています。乳児がこの話し方を選んで聴くことも、複数の実験から示されてきました。高い声は最初に届く声であり、最初に安全と結びつけられる声でもあります。ところが思春期に入ると、喉頭が大きくなり声帯が長くなって、基本周波数は下がっていきます。下がり幅には身体差が大きく、一オクターブ近く落ちる人もいれば、わずかしか変わらない人もいます。

乳児が出すほうの声も、同じ音域に属しています。泣き声は基本周波数が高く、倍音が不規則に混ざり、聴いた者が無視しにくい音として組み立てられています。泣き声を聞いた大人の側に心拍や皮膚電気の変化が起こることは、繰り返し測定されてきました。高い声は快い声である前に、放置できない声だった——愛らしさと切迫は、音響の指標のうえではさほど離れていません。この語がどこか落ち着かない印象を残すのは、その近さのせいでもあるでしょう。

つまりこの語が指す音域は、誰もが一生使えるものではありません。持っていた時期があり、持てなくなる時期がある。合唱の現場では、声変わりの前後で担当する声部が入れ替わります。同じ人が、同じ楽譜の同じ行を歌えなくなります。発達心理学が身体像の獲得と呼ぶ過程には、自分の身体が自分の意図と無関係に変わっていくのを、あとから受け取り直す作業が含まれています。声は、その変化がいちばん早く他人に知られてしまう部位でもあります。

もうひとつ、この語には視点の非対称がついてまわります。自分の声だけは、他人が聴いているとおりには聴けません。話している最中に自分へ届く音には、空気を伝わる分に加えて、頭蓋の骨を伝わる分が混ざっています。骨を通る経路は低い成分をよく通すため、録音された自分の声は思っていたより高く、薄く聞こえます。この語がほぼ例外なく聴いた側から書かれるのは、その非対称のためでしょう。字が高さを持ち、語が他人の耳を持っている以上、書き手はその二つを一語で引き受けることになります。