剛直

硬直、強直、剛直——三つの語はどれも、かたくなるという事態を指しています。ただし医学の記述に採用されたのは前の二つでした。硬直は、死後硬直のように外から触れて分かる不動を指し、強直は筋が持続的に収縮したまま弛まない状態を指します。剛直だけが臨床の語彙から外れ、人柄を評する語として残りました。同じ形容の三つ組のうち一つだけが身体の記述から締め出されたという事実は、この語の性格を考える手がかりになります。

剛直な人物という言い方は、曲げないこと、折り合わないことを評価する語です。剛は力に抗する強さを、直はまっすぐであることを担っています。硬が物質そのものの性質を述べるのに対し、剛は外力への抵抗のしかたを述べる字で、材料力学の剛性という術語が今もその意味を保っています。長く人格の語として使われてきた歴史があるために、この語が身体に転用されると、意志の含みまで一緒に付いてきます。かたさが、当人の決意によって作られたかのように読めてしまうのです。

生理学の側から見ると、その読みは事実と逆を向いています。この語が指す部位のかたさは、骨格筋を収縮させて作るものではありません。血流の配分が変わって体積と内圧が生じ、それを包む膜が形を保つ、という機序で説明されます。自律神経のうち副交感神経系の関与が大きいとされ、緊張して交感神経が優位になる場面ではむしろ起こりにくくなります。力を込めるという語感と、実際に働いている神経系は一致していません。

同じ場面で身体に起きていることを並べると、対比はいっそう明瞭になります。心拍は上がり、呼吸は浅く速くなり、末梢の血管は部位ごとに収縮と拡張を分担します。皮膚温は指先で下がり、体幹で上がることがあります。発汗は温度調節としてではなく交感神経の賦活として現れ、鳥肌は立毛筋というごく小さな筋の収縮です。これらはどれも、意志では作り出せません。剛直という語が呼び寄せる不屈のイメージと、実際にそこで進行している自律的な過程との間には、かなりの距離があります。

筋の側にも、この語が取りこぼすものがあります。骨格筋は、休んでいるときでも完全には弛緩せず、わずかな張力を保ち続けています。筋緊張と呼ばれるこの状態は、脊髄の反射回路によって絶えず調整されており、まったくの零にはなりません。かたいか、かたくないかという二値で身体を語る習慣は、この連続量を見落とします。剛直という語は全か無かの印象を運びますが、生理の側にあるのは目盛りのついた連続体のほうです。臨床が硬直や強直を選んだのは、それらが程度を添えて記述できる語だったからでもあります。

意志の語彙で不随意の現象を呼ぶことは、それ自体では現象を変えません。ただし記述の枠は残ります。剛という字が抗する力を言い、直という字が曲がらないことを言い続けるかぎり、この語は生理の記述としてではなく、態度の記述として読まれ続けるでしょう。臨床が硬直と強直を採り、剛直を採らなかった理由も、おそらくそこにあります。観察の言葉は、褒めも貶しもしない語を選ぶ必要がありました。